Kelinci Manchuria (Lepus mandshuricus), spesies mamalia dari keluarga Leporidae, menghuni wilayah timur laut Tiongkok dan Rusia, khususnya cekungan Sungai Amur, dan kemungkinan juga pegunungan di bagian utara Korea Utara. Berbeda dengan spesies kelinci lainnya, Kelinci Manchuria lebih memilih habitat hutan dan mencari perlindungan di tempat-tempat tertutup untuk beristirahat dan menghindari predator. Secara penampilan, Kelinci Manchuria mirip dengan Kelinci Jepang dan pernah dianggap sebagai subspesiesnya, tetapi analisis genetik menunjukkan bahwa kerabat terdekatnya adalah Kelinci Korea dan Kelinci Cape.
Kelinci Manchuria menghadapi ancaman hilangnya habitat akibat deforestasi. Di wilayah-wilayah di mana hutan telah ditebang, Kelinci Manchuria harus bersaing dengan Kelinci Tolai. Meskipun demikian, Kelinci Manchuria dapat ditemukan di berbagai kawasan lindung, dan di beberapa tempat, populasinya sangat padat. Uni Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN) telah menetapkan status konservasinya sebagai “risiko rendah”.
Kelinci Manchuria pertama kali dideskripsikan oleh Gustav Radde pada tahun 1861 dan diberi nama ilmiah Lepus mandshuricus. Nama spesies “mandshuricus” berasal dari bahasa Latin dan berarti “dari Manchuria”. Pada awalnya, Radde menduga bahwa Kelinci Manchuria mungkin merupakan bentuk dewasa dari Kelinci Jepang (L. brachyurus), tetapi pada akhirnya menyimpulkan bahwa L. mandshuricus harus dianggap sebagai spesies terpisah sampai penelitian lebih lanjut dilakukan.
Sergey Ognev mengklasifikasikan ulang spesies ini ke dalam genus baru, Allolagus, pada tahun 1929. Pada tahun 1951, Kelinci Manchuria dianggap sebagai subspesies dari Kelinci Jepang berdasarkan karakteristik gigi dan pengukuran tengkorak. Namun, analisis filogenetik membantah klasifikasi ini dan menempatkan Kelinci Manchuria dalam genus Lepus. Kelinci Manchuria tidak memiliki subspesies sendiri. Nama umum untuk Kelinci Manchuria dalam bahasa lain termasuk Dongbei tu (Tiongkok), Manzhurskiy zayats (Rusia), dan Manjutokki (Korea).
Nikolay Przhevalsky mencatat keberadaan Kelinci Manchuria melanistik (berwarna hitam) di Ussuriland sejak tahun 1870. Bentuk melanistik ini telah dideskripsikan oleh berbagai naturalis sepanjang abad ke-20. Pada tahun 1921, Vladimir Arsenyev mencatat bentuk ini sebagai spesies yang belum dideskripsikan dalam genus Caprolagus. Sergey Ognev kemudian mendeskripsikannya sebagai subspesies Lepus mandshuricus melanonotus pada tahun 1922.
Li Zhengying dan Lo Zexun mendeskripsikan bentuk melanistik ini sebagai spesies yang berbeda, yaitu Kelinci Hitam Manchuria (Lepus melanius), pada tahun 1979. Namun, karena distribusi spesies populasi melanistik tumpang tindih dengan Kelinci Manchuria, Kelinci Gunung (L. timidus), dan Kelinci Tolai (L. tolai), Robert S. Hoffmann menganggapnya sebagai sinonim dari L. mandshuricus dalam edisi ketiga Mammal Species of the World. Analisis genetik molekuler oleh Wu et al. pada tahun yang sama mendukung pandangan ini. Karya-karya selanjutnya menggambarkan L. melanius sebagai sinonim junior dari L. mandshuricus.
Analisis gen mitokondria dan nukleus oleh Iraçabal et al. menunjukkan bahwa kerabat genetik terdekat Kelinci Manchuria adalah Kelinci Korea (L. coreanus) dan Kelinci Cape (L. capensis). Namun, perlu dicatat bahwa sangat sedikit DNA mitokondria yang secara khusus hanya ditemukan pada L. mandshuricus. Analisis ini juga menempatkan kemunculan spesies ini pada akhir эпоху плейстоцена. Penelitian sebelumnya menggambarkan kemunculannya antara 0,7 hingga 2,05 juta tahun yang lalu.
Kelinci Manchuria dewasa memiliki berat antara 1,4 hingga 2,6 kilogram dan panjang tubuh antara 41 hingga 54 sentimeter, dengan ekor sepanjang 5 hingga 8 sentimeter. Panjang telinganya biasanya antara 7,5 hingga 11,8 sentimeter. Dibandingkan dengan Kelinci Korea, kaki belakangnya relatif pendek dan telinganya relatif kecil. Morf melanistik, yang sebelumnya dideskripsikan sebagai spesies terpisah Lepus melainus, memiliki bulu hitam mengkilap dan warna coklat di sepanjang punggung dan sisi tubuhnya.
Biasanya, bulu Kelinci Manchuria lembut dan berwarna coklat oker atau abu-abu dari kepala hingga bagian atas ekor. Sisi tubuhnya berubah dari kuning muda di leher menjadi putih kotor di bagian bawahnya. Perutnya berwarna putih, dan bagian bawah ekornya lebih abu-abu. Tenggorokan dan dada tampak coklat muda hingga buff. Kepala memiliki beberapa tanda, dengan garis gelap bulu yang terlihat di bawah mata, bintik putih di dahi, dan bulu yang lebih terang dengan bintik-bintik putih di sepanjang sisi menuju rahang. Spesies ini tampak mirip dengan Kelinci Jepang. Di musim dingin, bulunya menjadi lebih abu-abu daripada di musim panas. Rambut pelindungnya lembut, dan lebih kuat daripada rambut Kelinci Gurun (L. tibetanus).
Dibandingkan dengan kelinci lainnya, tengkoraknya sempit. Ada sedikit tonjolan di tengkorak, dan struktur tulang di atas mata pendek dan sempit. Tulang pipinya lebar dan besar, dan jembatan langit-langit mulutnya lebar. Auditory bullae (struktur tulang yang menutupi telinga tengah dan dalam) tertekan secara lateral. Bagian-bagian tengkorak ini, selain beberapa fitur gigi, telah dicatat sebagai karakteristik spesies ini.
Kelinci Manchuria berasal dari Rusia bagian timur dan Tiongkok bagian timur laut. Wilayahnya membentang ke arah timur dari wilayah Sungai Ussuri di Rusia, melalui provinsi-provinsi Tiongkok Heilongjiang, Jilin, Liaoning, dan Mongolia Dalam, dan mungkin juga mencapai Korea Utara, di mana wilayahnya mungkin tumpang tindih dengan Kelinci Korea (Lepus coreanus). Kelinci Manchuria ditemukan di hutan dan lebih menyukai hutan campuran daripada hutan konifer. Kelinci ini cenderung menghindari daerah terbuka dan menjauhi permukiman manusia. Kelinci ini dapat ditemukan di ketinggian hingga 900 meter. Hutan yang disukainya adalah daerah dengan pohon hazelnut Manchuria (genus Corylus) dan pohon ek Mongolia. Kecenderungan spesies ini terhadap habitat hutan tidak biasa di antara kelinci, yang biasanya lebih menyukai daerah terbuka dengan sedikit penutup untuk beristirahat dan melindungi diri dari predator.
Lepus mandshuricus adalah kelinci nokturnal yang menunjukkan beberapa aktivitas saat fajar. Kelinci ini lebih suka beristirahat di tempat-tempat tertutup daripada liang atau bentuk terbuka (cekungan dangkal di tanah), seperti batang pohon berlubang. Kelinci ini melarikan diri dengan berlari lurus, mirip dengan Kelinci Tolai. Namun, kelinci ini enggan meninggalkan tempat perlindungan saat dalam bahaya. Saat ketakutan, kelinci ini mengeluarkan vokalisasi seperti bersin.
Sebagian besar ekologi Kelinci Manchuria diasumsikan mirip dengan Kelinci Sepatu Salju (L. americanus). Makanannya meliputi semak, herba, dan buah-buahan yang jatuh, serta ranting dan kulit pohon willow, birch, elm, maple, apel, dan pohon linden. Kelinci ini cenderung hidup menyendiri di luar musim kawin. Di wilayah-wilayah di mana populasi Kelinci Manchuria sangat padat, perilaku mencari makanannya memengaruhi komposisi dan keanekaragaman vegetasi. Kelinci ini diparasiti oleh cacing gelang, tungau, cestoda, nematoda, dan kutu. Di musim dingin, kelinci ini merupakan inang utama Hyaemaphysalis japonica (kutu dalam famili Ixodidae).
Kelinci Manchuria menghasilkan dua hingga tiga keturunan setiap tahun dan memiliki 48 kromosom diploid. Musim kawin berlangsung selama lima bulan, mulai dari bulan Maret atau April, dan menghasilkan satu atau dua anak, meskipun ukuran keturunan hingga enam ekor telah diamati. Ukuran keturunan rata-rata adalah 2,4 anak per keturunan.
Kelinci Manchuria menjadi target perburuan subsisten. Naturalis Jerman Gustav Radde menggambarkan dagingnya sebagai “sangat lezat”. Kelinci ini dipanen secara komersial di Korea dalam skala yang “sangat kecil”, meskipun bulunya tidak diinginkan karena kulitnya mudah robek. Kelinci ini mengalami kerusakan habitat akibat pembukaan hutan di dalam distribusinya. Pada tahun 2019, eksploitasi komersial kemungkinan telah berhenti.
Kelinci Manchuria memiliki jangkauan yang luas dan hadir di sejumlah cagar alam, yang semuanya berada di Tiongkok. Kelinci ini terancam oleh degradasi habitat hutannya dan konsekuensi penyebaran Kelinci Tolai, yang menggantikannya di daerah-daerah yang telah dibersihkan ini. Ukuran populasi dan tren populasinya saat ini tidak diketahui, tetapi kepadatan dapat mencapai 55 individu per 100 hektar. Uni Internasional untuk Konservasi Alam telah menilai status konservasinya sebagai risiko rendah; status yang sama diberikan dalam penilaian regional spesies di Tiongkok.
Sumber: Wikipedia