Pas kalian baru mau mulai belajar PHP, hal pertama yang emang harus disiapin itu environment buat jalanin kodenya di komputer sendiri. Sekarang tuh pilihannya udah banyak banget, ada XAMPP yang emang udah lama banget dikenal orang, sampe ada Laragon sama Herd yang nawarin cara kerja yang rasanya jauh lebih praktis. Ketiganya punya pendekatan yang beda-beda banget, jadi kalau kalian paham bedanya, itu bakal ngebantu kalian milih tools yang emang pas sama kebutuhan development kalian nanti.
Kalau kita ngomongin filosofinya, XAMPP itu lahir pas zaman di mana masang Apache, MySQL, sama PHP satu-satu itu ngebikin pusing dan penuh jebakan. Makanya Apache Friends bikin satu installer yang udah ngebawa seluruh stack sekaligus. Isinya lengkap, ada Apache, MariaDB, PHP, Perl, phpMyAdmin, sampe FileZilla. Filosofi XAMPP itu kayaknya emang pengen kasih kelengkapan. Dia nggak berasumsi apa-apa soal project yang bakal kalian bangun, jadi dia bawa semua komponennya. Tapi ya gitu, konsekuensinya kalian masih harus ngedit file konfigurasi Apache secara manual, persis kayak pas kita lagi ngurusin server produksi.
Terus ada Laragon yang muncul gara-gara ngerasa XAMPP itu ribet banget buat pengguna Windows. Idenya simpel tapi ngebikin alur kerja jadi enak. Kenapa sih kita harus ribet ngedit file konfigurasi atau file host tiap kali mau bikin project baru? Di Laragon, kalian tinggal bikin folder baru aja di direktori www, terus domain lokalnya langsung aktif sendiri. Nggak perlu restart manual, nggak perlu ada file konfigurasi yang perlu kalian sentuh-sentuh lagi. Filosofinya itu kayaknya lebih milih konvensi daripada konfigurasi, mirip kayak kenapa Laravel bisa populer banget di kalangan developer PHP.
Nah, kalau Herd ini dibikin sama tim di balik Laravel, dan pendekatannya paling beda dari dua temennya tadi. Herd itu bener-bener buang Apache dan dia ngebungkus PHP sama Nginx sebagai binary statis yang udah dikompilasi. Tools ini jalan sebagai aplikasi native yang cuma muncul ikon kecil di menu bar. Nggak ada layanan berat yang perlu kalian nyalain atau matiin tiap saat, nggak ada control panel yang harus kalian buka dulu sebelum mulai coding. Kalian cukup nandain satu folder, terus semua project di dalemnya otomatis dapet domain lokal lengkap sama HTTPS. Filosofi Herd itu emang buat ngilangin semua gesekan atau hambatan pas lagi kerja.
Kalau kita bandingin kelebihan sama kekurangannya, XAMPP emang tersedia di semua OS, mulai dari Windows, macOS, sampe Linux. Dokumentasinya juga melimpah banget, soalnya hampir semua masalah yang kalian temuin kayaknya udah pernah ditanyain sama orang lain sebelumnya. Karena dia pake Apache, perilaku file .htaccess-nya bakal mirip sama kebanyakan shared hosting. Tapi ya itu, XAMPP punya kelemahan yang lumayan kerasa. Virtual host harus diatur manual satu-satu, terus kalau mau ganti versi PHP, kalian kayaknya harus instal ulang dari awal. Belum lagi konsumsi memorinya yang lumayan gede karena layanannya jalan terus di background.
Laragon itu ngebawain pengalaman yang jauh lebih ringkas buat kalian yang pake Windows. Folder baru otomatis dapet domain lokal tanpa perlu konfigurasi apa pun. Kalian juga bisa ganti versi PHP, Node.js, atau database cuma lewat menu yang simpel banget. Tapi ya kekurangannya, Laragon cuma buat Windows aja. Komunitasnya juga nggak segede XAMPP. Database bawaannya juga terbatas, jadi kalau mau pake PostgreSQL, kalian harus nambahin sendiri secara terpisah.
Kalau Herd, dia ringan banget karena nggak pake daemon yang berat. Arsitekturnya pake Nginx sama PHP-FPM, yang mana emang standar server produksi zaman sekarang. Setiap situs bisa jalanin versi PHP sendiri-sendiri. Tapi masalahnya, Herd nggak bawa database sama sekali di paket dasarnya. Fitur yang enak-enak kayak Mailpit cuma ada di versi Pro yang berbayar. Terus karena dia nggak dukung Apache, konfigurasi .htaccess nggak bakal jalan di sini. Jadi kayaknya Herd ini paling optimal buat project Laravel, tapi kalau project PHP lama, mungkin kalian bakal butuh penyesuaian tambahan.
Kalau kami pribadi yang sekarang lagi ngembangin aplikasi Laravel di macOS, setup yang kami pake sekarang itu Herd bareng sama DBngin dan pgAdmin. Kami lebih suka pendekatan modular, di mana tiap tool ngerjain tugasnya masing-masing tanpa saling ganggu. Herd buat nanganin runtime PHP dan web server, terus DBngin buat ngurusin database. DBngin ini ringan banget, kita bisa jalanin PostgreSQL, MySQL, sama Redis sekaligus, terus bisa dinyalain atau dimatiin sesuai kebutuhan project aja.
Pendekatan kayak gini rasanya lebih efisien dibanding bundel kayak XAMPP yang ngebikin semua layanan jalan barengan padahal nggak kepake. Pas lagi ngerjain project pake PostgreSQL, kita nggak perlu nyalain MySQL sama sekali, jadi nggak ngebikin komputer berat. Selain itu, setup kayak gini juga lebih deket sama kondisi server beneran. Selisih perilaku antara komputer kita sama server produksi jadi nggak jauh beda.
Jadi intinya, milih antara XAMPP, Laragon, atau Herd itu emang harus disesuain sama OS kalian sama jenis projectnya. Kalau kalian pemula banget dan butuh banyak tutorial, XAMPP mungkin pilihan aman. Kalau kalian pake Windows dan pengen yang otomatis, Laragon bakal ngebantu banget. Tapi kalau kalian developer Laravel di macOS yang pengen kecepatan, Herd emang nggak ada lawan.