Amazon berharap layanan internet satelit Project Kuiper-nya akan menyaingi Starlink SpaceX. Namun Amazon masih tertinggal beberapa tahun dari SpaceX—mereka tidak memiliki rangkaian satelit lengkap, dan faktanya, tidak ada satu pun satelit Kuiper yang mengorbit. Hal ini akan berubah pada tanggal 6 Oktober, ketika sepasang satelit “Protoflight” Kuiper akan melakukan perjalanan ke luar angkasa dengan roket ULA Atlas V. Misi “Protoflight” hanya untuk tujuan penelitian, meskipun akan menyediakan data nyata mengenai sistem peluncuran, orbit, dan deorbit Amazon. Ini juga akan memberi Amazon gambaran pertama tentang kinerja internet satelit Project Kuiper. Nbsp
Prototipe satelit, yang disebut KuiperSat-1 dan KuiperSat-2, berisi beberapa sistem onboard yang akan digunakan selama orbit. Susunan tenaga surya sangat penting karena diperlukan untuk memelihara daya satelit. Namun Amazon juga akan memantau konsumsi daya, suhu, dan kemampuan satelit untuk berkomunikasi dengan stasiun TT&C (telemetri, pelacakan, dan komunikasi). Jika semuanya beres, Amazon akan menguji kinerja internet satelit. Terminal Kuiper tingkat konsumen juga akan diuji selama periode ini.
Kedua satelit prototipe akan dideorbitkan setelah misi “Protoflight” selesai. Mereka akan terbakar di atmosfer bumi—hal ini mungkin tampak sia-sia, namun menurut Amazon, proses deorbit adalah masalah “keamanan ruang angkasa” dan harus diuji sebelum seluruh rangkaian satelit dikerahkan. (FCC baru-baru ini mendenda Dish Network karena meninggalkan satelit yang sudah pensiun di orbit, dan sampah luar angkasa menimbulkan ancaman nyata bagi siapa pun yang melakukan perjalanan ke luar atmosfer bumi.)
Kami tidak tahu persis kapan misi “Protoflight” akan berakhir. Meskipun demikian, Amazon ingin meluncurkan satelit produksi pertamanya pada awal tahun 2024, sehingga “Protoflight” akan berumur sangat pendek. Pengujian beta dengan pelanggan dunia nyata juga harus dimulai tahun depan. Namun jalan yang harus ditempuh Amazon masih panjang—saat ini terdapat 4.487 satelit Starlink yang beroperasi di luar angkasa, dan Amazon hanya memperkirakan akan menyebarkan 3.200 satelit pada akhir tahun 2029.
Siaran langsung peluncuran “Protoflight” akan disiarkan pada tanggal 6 Oktober pukul 14.00 ET ( 11 pagi PT). Perlu diperhatikan bahwa insiden apa pun yang dialami oleh misi ini dapat membuat Project Kuiper mundur beberapa bulan.
Sumber: Amazon via Engadget