Saat ini, saat Anda memasuki supermarket, Anda akan menemukan banyak sekali barang di rak yang dengan bangga menyandang label non-GMO. Biasanya, label ini diletakkan berdekatan dengan produk yang mengklaim bebas gluten atau lemak. Pemajangan label ini, meskipun tidak secara langsung membahas tentang GMO, jelas dimaksudkan untuk memberikan rasa lega kepada Anda sebagai konsumen. Label ini meyakinkan Anda bahwa makanan yang akan Anda konsumsi itu sehat karena tidak dimodifikasi secara genetik!

Ada sebuah organisasi bernama Non-GMO Project yang didirikan khusus untuk membantu Anda mengidentifikasi produk-produk yang tidak dimodifikasi secara genetik, lengkap dengan logo kupu-kupu oranye kecil. Hal ini secara tidak langsung mengimplikasikan bahwa GMO tidak sehat atau bahkan berbahaya. Namun, benarkah demikian? Menurut Non-GMO Project, organisme yang dimodifikasi secara genetik (GMO) terbuat dari kombinasi gen tanaman, hewan, bakteri, dan virus yang tidak pernah terjadi di alam. Selain itu, belum ada studi jangka panjang yang menentukan apakah GMO aman dikonsumsi.

Oleh karena itu, mari kita lihat apa yang dikatakan oleh ilmu pengetahuan. Pada tahun 2024, lebih dari 90% kapas, kedelai, dan jagung yang ditanam di Amerika Serikat dimodifikasi secara genetik. Apakah ada bahaya atau tidak, dan apa saja bahaya tersebut? Apakah nasi GMO aman untuk dimakan, atau Anda ditakdirkan untuk menjadi mutan makanan?

Potensi Bahaya GMO

Mari kita mulai dengan beberapa potensi bahaya GMO, sebagaimana dijelaskan oleh Non-GMO Project. Mereka menunjukkan dua hal yang seringkali terlewatkan. Pertama, benih GMO dapat menjadi beban bagi petani dan bahkan merusak mata pencaharian mereka. Untuk mencegah tanaman GMO mencemari tanaman non-GMO dan sebaliknya, langkah-langkah pengamanan perlu diterapkan. Bayangkan betapa sulitnya mencegah penyerbukan silang antara tanaman yang dapat menghasilkan tanaman baru yang mungkin secara tidak sengaja menjadi GMO atau tidak. Hal ini dapat memengaruhi secara serius bagaimana makanan dapat tumbuh, diberi label, dan dijual.

Selain itu, benih GMO dipatenkan oleh perusahaan yang membuatnya. Ini berarti petani tidak dapat menyimpan benih atau memproduksinya sendiri. Jika mereka mencoba menanam benih yang dihasilkan oleh tanaman mereka sendiri, perusahaan seperti Monsanto dapat menuntut mereka atas pelanggaran paten.

Tanaman GMO juga dapat sangat buruk bagi lingkungan. Salah satu hal yang dimodifikasi dalam banyak tanaman adalah toleransinya terhadap herbisida. Anda menginginkan tanaman yang kuat dan tidak mudah mati, dan itu tampaknya bagus pada awalnya. Namun, toleransi herbisida berarti peningkatan drastis dalam penggunaan herbisida. Di Kanada saja, penjualan herbisida seperti Roundup, yang telah dikaitkan dengan kasus kanker selama bertahun-tahun, meningkat hampir 200%.

Ada juga anggapan bahwa peningkatan penggunaan herbisida telah menyebabkan penurunan spesies tanaman asli, sementara memungkinkan gulma yang resistan terhadap herbisida berkembang biak.

Tidak Ada Risiko dan Potensi Peningkatan

Terdapat beberapa faktor lingkungan yang perlu dipertimbangkan, tetapi hal ini juga diimbangi dengan beberapa manfaat. Beberapa penggunaan herbisida memang meningkat, tetapi penggunaan pestisida dan bahan kimia lainnya telah berkurang secara global sebesar 37%, menurut beberapa penelitian. Hasil panen meningkat sebesar 22%, dan keuntungan pertanian meningkat sebesar 64%.

Karena pestisida tidak perlu disemprotkan sesering mungkin, emisi gas rumah kaca juga menurun berkat tanaman GMO. Pada tahun 2018, hal ini setara dengan 15 juta mobil lebih sedikit di jalan.

Di negara-negara yang kurang maju dibandingkan Amerika Serikat dan negara-negara Barat lainnya, pertanian secara tradisional jauh lebih berat dan berbahaya. Tanaman GMO telah secara signifikan mengurangi keracunan pestisida di negara-negara berkembang. Di Afrika Selatan, penurunan serius pada petani yang menderita efek buruk dari pestisida telah tercatat. Di Tiongkok, sepertiga petani yang tidak menggunakan tanaman kapas GMO melaporkan keracunan dibandingkan dengan 9% yang menggunakan. Di India, antara tahun 2003 dan 2019, setidaknya 38 juta lebih sedikit kasus keracunan telah terjadi, tetapi jumlah itu bisa jauh lebih tinggi.

Tanaman GMO pertama di Amerika Serikat adalah tomat Flavr Savr pada tahun 1994. Tomat ini dimodifikasi untuk memperlambat proses pematangan dan menghentikannya agar tidak cepat busuk seperti tomat lainnya. Penelitian dari The Institute for Responsible Technology dengan cepat keluar untuk mengecam makanan GMO. Studi mereka mengklaim bahwa efek toksik pada tikus terjadi hampir seketika. Tidak ada ilmuwan lain yang pernah dapat mereplikasi hasil tersebut dalam kondisi laboratorium.

Banyak penelitian yang dilakukan oleh berbagai kelompok di berbagai negara di seluruh dunia tidak dapat menemukan efek kesehatan yang merugikan pada subjek yang mengonsumsi makanan yang dimodifikasi secara genetik. Bahkan pada tingkat mikroskopis, tidak ada efek yang secara khusus terkait dengan GMO.

Tikus yang diberi makan jagung GMO juga telah diteliti untuk melihat apakah ada cacat yang dapat diturunkan secara generasi. Bahkan setelah empat generasi, tikus tidak menunjukkan efek buruk pada jaringan atau organ mana pun yang mungkin diharapkan muncul kerusakannya jika ada cacat lahir yang diturunkan.

Tanaman GMO tidak dimodifikasi dengan cara yang akan menyebabkan masalah kesehatan pada manusia atau hewan lain yang memakannya. Pekerjaan ini sangat diatur secara ketat untuk memastikan bahwa gen yang digunakan untuk memodifikasi organisme ini dipahami dengan baik, dan regulasinya jauh lebih ketat daripada untuk makanan non-GMO.

Alih-alih menjadi proyek Mad Science yang berbahaya, gen pada tomat Flavr Savr menghentikannya agar tidak membusuk sudah ada di dalam tomat. Ilmuwan menyalin gen tersebut dan memasukkannya ke dalam sel bakteri yang telah dilucuti dari bahan berbahayanya, pada dasarnya menggunakannya sebagai cangkang untuk menampung gen dan tidak lebih. Setelah dimasukkan ke dalam tomat, gen tersebut mengganggu pembentukan enzim yang mempercepat pembusukan, memungkinkan tomat bertahan lebih lama. Tidak ada yang berbahaya yang dimasukkan, dan tidak ada yang berpotensi menyebabkan alergi, kanker, mutasi, atau apa pun di luar apa yang sudah ada di sana. Keyakinan bahwa mereka bisa didasarkan semata-mata pada pemahaman sains yang buruk atau kebohongan langsung.

Kelompok penelitian kanker juga menunjukkan bahwa tidak ada logika di balik ketakutan akan kanker dari makanan GMO karena mereka sama sekali tidak bekerja seperti itu. Tidak ada bukti bahwa mereka telah menyebabkan kanker di masa lalu, dan juga tidak ada penjelasan ilmiah yang masuk akal tentang bagaimana mereka bisa melakukannya. Tidak ada peningkatan kasus kanker yang nyata di AS sejak diperkenalkannya GMO.

Makanan GMO Menyelamatkan Nyawa

Di Dunia Barat, mungkin lebih sulit untuk menghargai betapa pentingnya tanaman GMO. Bagi kita, tomat yang tetap segar lebih lama mungkin tidak tampak seperti masalah besar. Di bagian dunia di mana kelaparan merupakan risiko nyata, dan nyawa hilang setiap hari, tanaman GMO telah dikreditkan dengan menyelamatkan satu miliar nyawa. Tanaman dengan hasil panen yang lebih tinggi yang tahan terhadap serangga dan kekeringan berarti orang-orang yang seharusnya kelaparan bisa makan.

Apel GMO yang tidak teroksidasi dan berubah menjadi cokelat secepatnya membantu mengurangi limbah makanan, dan kedelai GMO dapat menghasilkan minyak yang lebih sehat. Sementara hal baru seperti Arctic Apples adalah salah satu contoh bagaimana GMO dapat mengubah makanan yang kita makan, pada intinya, ini tentang memastikan ada cukup makanan untuk dimakan dan makanan itu bergizi.

Beras yang dimodifikasi secara genetik yang diciptakan untuk meningkatkan nutrisi beta-karoten dalam biji-bijian diharapkan dapat menyelamatkan jutaan nyawa. Karena diubah menjadi vitamin A setelah dikonsumsi, itu akan sangat berharga di bagian dunia di mana kekurangan vitamin A merenggut satu juta nyawa per tahun ditambah setengah dari jumlah kasus kebutaan. Sayangnya, meskipun tidak ada bukti bahaya apa pun, Golden Rice tidak pernah ditanam atau disediakan karena kelompok anti-GMO, termasuk Greenpeace, menentangnya dan meyakinkan pemerintah untuk melarangnya. Sampai hari ini, ia tidak pernah ditanam dalam skala besar meskipun penelitian menunjukkan bahwa ia menyediakan lebih banyak vitamin A daripada bayam.

Hampir 800 juta orang di bumi secara teratur mengalami kelaparan. Sekitar 9 juta dari mereka akan meninggal setiap tahun. Tanaman GMO saja tidak dapat menyelesaikan masalah itu – mereka sudah ada selama beberapa dekade, dan jelas, kelaparan tetap ada, tetapi mereka dapat mengurangi jumlah itu. Hasil panen yang lebih tinggi dengan nutrisi yang lebih baik dan ketahanan yang lebih besar berarti lebih banyak orang dapat makan.

Apa Saja GMO yang Ada di Luar Sana?

Kita telah membahas banyak makanan GMO yang ada di dunia saat ini. Dari apel hingga jagung hingga beras, ada banyak pilihan. Kemungkinan besar Anda sudah makan biji-bijian, produk kedelai, gula, dan segala macam hal yang telah dimodifikasi secara genetik, bahkan mungkin tanpa menyadarinya. Ada juga beberapa makanan yang lebih baru juga.

Salmon AquAdvantage adalah salmon yang dimodifikasi secara genetik yang dapat tumbuh hingga ukuran pasar dalam setengah waktu. Ini adalah salah satu GMO hidup dan bernapas pertama di luar sana, dan orang-orang tampaknya lebih gugup tentang ikan ini daripada tentang tanaman meskipun kurangnya bukti yang sama bahwa ada bahaya. Media mulai menyebut mereka Frankenfish.

Babi, yang dikenal karena menghasilkan banyak kotoran yang berpotensi beracun berkat sejumlah besar fosfor, juga telah dimodifikasi secara genetik di Kanada. EnviroPigs baru ini telah direkayasa untuk secara alami menghasilkan enzim, yang biasanya ditambahkan dalam makanan mereka oleh petani, yang membantu mengurangi fosfor berbahaya. Beberapa sapi kentut dan bersendawa lebih sedikit, yang berarti 25% lebih sedikit metana.

Salah satu kreasi paling dramatis dari dunia rekayasa genetika adalah kambing yang dibiakkan untuk menghasilkan sutra laba-laba. Gen untuk membuat sutra memodifikasi kelenjar pada kambing yang menghasilkan susu sehingga ketika Anda memerah susu kambing, Anda mendapatkan sutra laba-laba. Eksperimen ini benar-benar berlanjut karena sutra laba-laba memiliki sejumlah potensi kegunaan di dunia, hanya saja sangat sulit untuk dipanen secara normal, berkat fakta bahwa laba-laba sangat kecil dan juga tidak kooperatif.

Para ilmuwan saat ini sedang berupaya mengembangkan kubis beracun. Gen dari kalajengking digunakan untuk memungkinkan kubis menghasilkan racun di daunnya yang akan dimodifikasi agar tidak berbahaya bagi manusia tetapi masih akan berfungsi sebagai pencegah ampuh bagi hama seperti ulat. Sebagai bentuk alami pestisida, prosesnya dapat menghemat banyak uang dalam bahan kimia sambil menyelamatkan lingkungan pada saat yang sama.

Semua ini terdengar aneh pada awalnya, dan Anda dapat melihat bagaimana seseorang dapat dengan mudah memutarbalikkan salah satu dari mereka agar terdengar berbahaya. Namun, tujuan yang jelas di balik modifikasi dan manfaatnya juga cukup jelas setelah Anda meluangkan waktu untuk mempelajarinya. Itulah tujuan di balik GMO apa pun: untuk membuat segalanya menjadi lebih baik.

Kontroversi

Jika sains mengatakan bahwa tidak ada yang salah dengan tanaman GMO, lalu mengapa begitu banyak individu, organisasi, dan bahkan pemerintah yang menentangnya? Sekelompok ahli bioteknologi dari Belgia pernah menerbitkan makalah yang berpendapat bahwa sebagian dari alasan mengapa ada begitu banyak dorongan balik terhadap GMO adalah karena rasanya benar. Pikiran kita dapat dengan mudah membungkus mengapa mereka harus buruk, dan jadi kita hanya percaya bahwa mereka.

Faktanya adalah, kebanyakan orang yang menentang GMO tidak tahu sebanyak yang mereka pikir mereka tahu. Orang-orang yang paling menentang dan berpikir mereka tahu paling banyak telah terbukti paling sedikit tahu dalam penelitian. Dan tidak ada yang salah dengan tidak mengetahui sesuatu, hampir tidak ada dari kita yang tahu tentang GMO sebelum tomat pertama itu, ada baiknya belajar tentang sesuatu sebelum mengutuknya.

Bagi sebagian orang, seperti koki, kekhawatiran dengan GMO kurang pada sains dan lebih pada hal-hal seperti kontrol perusahaan atas pasokan makanan. Itu jauh lebih merupakan masalah daripada potensi masalah kesehatan.

Aktivis Anti-GMO Yang Beralih Haluan

Untuk apa nilainya, beberapa orang mulai menentang GMO dan benar-benar mengubah pendapat mereka setelah belajar lebih banyak tentang mereka. Aktivis lingkungan Mark Lynas dulu benar-benar menghancurkan tanaman GMO. Dia merasa bahwa sains mengganggu beberapa blok bangunan dasar alam dan bahwa itu adalah sesuatu yang tidak hanya tidak dapat dia dukung tetapi secara aktif harus dia coba hentikan.

Seiring berjalannya waktu dan dia menjadi lebih prihatin dengan lebih banyak aspek lingkungan, seperti perubahan iklim, dia juga lebih mendalami sains di baliknya dan menyadari bahwa pendirian awalnya sangat anti-sains. Setelah belajar tentang proses di balik makanan GMO, dia membalikkan posisinya dan mendesak orang lain yang berbagi keyakinan sebelumnya untuk melakukan hal yang sama dan tidak menghalangi kemajuan yang dapat memberi makan orang-orang yang lapar.

Seperti halnya dengan apa pun, kunci untuk memahami adalah belajar dan kemudian memutuskan setelah Anda memiliki semua detail, bukan hanya beberapa di antaranya.