Pekan lalu, dunia sempat dihebohkan dengan berita tentang asteroid 2024 YR4 yang disebut-sebut sebagai asteroid paling berisiko dalam catatan sejarah. Namun, kini ada kabar menggembirakan: menurut NASA dan Badan Antariksa Eropa (ESA), kemungkinan asteroid ini menabrak Bumi pada tahun 2032 nyaris nol persen!
NASA memperkirakan bahwa batu luar angkasa ini memiliki peluang 0,0017% untuk menghantam Bumi pada Desember 2032. Sementara itu, ESA memberikan penilaian risiko serupa, yaitu 0,002%. Artinya, hanya ada 1 dari 59.000 kemungkinan terjadinya tabrakan. Dengan kata lain, ada peluang 99,9983% bahwa asteroid ini akan melintas dengan aman melewati Bumi dalam tujuh tahun mendatang. NASA juga mengungkapkan bahwa data terbaru menunjukkan asteroid ini memiliki peluang 1,7% untuk menabrak Bulan. Namun, kemungkinan kecil ini tidak menimbulkan risiko bagi Bumi.
“Ketika pertama kali ditemukan, asteroid 2024 YR4 memiliki peluang yang sangat kecil, tetapi cukup signifikan untuk menabrak planet kita pada tahun 2032,” ungkap NASA pada hari Senin.
Namun, seiring dengan pengiriman observasi asteroid yang berkelanjutan ke Minor Planet Center, para ahli di Center for Near-Earth Object Studies NASA Jet Propulsion Laboratory mampu menghitung model yang lebih akurat tentang lintasan asteroid tersebut. Hasilnya, mereka menemukan bahwa tidak ada potensi signifikan bagi asteroid ini untuk menabrak planet kita selama seabad mendatang. Observasi terbaru semakin mengurangi ketidakpastian tentang lintasan masa depannya. Jangkauan kemungkinan lokasi asteroid ini pada 22 Desember 2032 juga semakin menjauh dari Bumi.
Bahkan, pada akhir pekan lalu, asteroid ini turun peringkat menjadi 0 dari 10 pada Skala Bahaya Dampak Torino, sebuah alat untuk mengkategorikan potensi tabrakan benda-benda luar angkasa dengan Bumi. Peringkat ini mengindikasikan bahwa “kemungkinan tabrakan adalah nol, atau sangat rendah sehingga secara efektif menjadi nol. Ini juga berlaku untuk benda-benda kecil seperti meteor dan benda-benda yang terbakar di atmosfer, serta jatuhnya meteorit yang jarang terjadi yang jarang menimbulkan kerusakan.”
Asteroid 2024 YR4, yang terdeteksi oleh teleskop pada 27 Desember 2024, diperkirakan memiliki lebar 131 hingga 295 kaki (40 hingga 90 meter), sebanding dengan bangunan besar. Asteroid ini berpotensi menyebabkan kerusakan lokal jika bertabrakan dengan planet kita.
Kerja Keras Astronom di Balik Penurunan Risiko
Penurunan cepat dalam penilaian risiko asteroid ini berkat “kerja keras dan teliti dari para astronom” yang melakukan serangkaian observasi lanjutan terhadap batu luar angkasa ini menggunakan teleskop di seluruh dunia, ungkap Richard Binzel, penemu Skala Torino. Binzel adalah seorang profesor ilmu planet, profesor teknik penerbangan dan antariksa, serta MacVicar Faculty Fellow di Massachusetts Institute of Technology (MIT).
“Saya sangat terkejut bahwa kita dapat mengurangi angka probabilitas begitu cepat,” kata Binzel. “Tidak ada gunanya membiarkan probabilitas ini menggantung terlalu lama karena pada akhirnya akan menjadi nol. Alasannya adalah pada akhirnya, probabilitasnya adalah nol dan asteroid itu meleset dari kita, atau satu dan asteroid itu menabrak kita. Angka apa pun di antara keduanya hanyalah ruang ketidakpastian kita. Kita tidak ingin harus duduk dalam ruang dan waktu ketidakpastian itu selama berbulan-bulan.”
Dari Pemecah Rekor Menjadi Tidak Mengancam
Awal pekan lalu, 2024 YR4 sempat memecahkan rekor yang pernah dicapai oleh asteroid Apophis setelah pertama kali terlihat pada tahun 2004.
Pada tingkat ancaman puncaknya, 2024 YR4 mencapai 3 pada Skala Torino dan memiliki perkiraan peluang 3,1% untuk menabrak Bumi pada tahun 2032, menurut NASA. Observasi ESA mencapai puncak risiko 2,8%.
Perbedaan tipis ini disebabkan oleh penggunaan alat yang berbeda oleh kedua lembaga untuk menentukan orbit asteroid dan memodelkan potensi dampaknya. Namun, kedua persentase tersebut naik di atas peluang tabrakan 2,7% yang pernah dikaitkan dengan Apophis, menjadikan 2024 YR4 sebagai batu luar angkasa paling signifikan yang terlihat dalam dua dekade terakhir.
Namun, seperti halnya Apophis, para astronom memperkirakan risiko untuk 2024 YR4 akan melonjak dan kemudian turun menjadi nol saat mereka memperoleh lebih banyak data observasi untuk mengurangi ketidakpastian tentang jalur asteroid tersebut.
Dengan diameter 1.148 kaki (350 meter), Apophis sebelumnya dianggap sebagai salah satu asteroid paling berbahaya, dengan peluang menabrak planet kita dan mencapai 4 dari 10 pada Skala Torino. Peringkat ini berarti bahwa asteroid tersebut memerlukan perhatian dan pelacakan dari para astronom. Apophis mencapai angka 4 karena merupakan objek yang lebih besar yang mampu menyebabkan kerusakan regional, sedangkan 2024 YR4 mendapat angka 3 karena akan menyebabkan kerusakan lokal, kata Binzel.
Namun, seperti 2024 YR4, Apophis juga dengan cepat turun dari 4 menjadi 0 pada Skala Torino setelah para astronom menemukan observasi arsip asteroid tersebut yang lebih tepat mengklarifikasi orbitnya. Meskipun Apophis masih akan melakukan terbang lintas dekat Bumi pada tahun 2029 yang akan dipelajari oleh beberapa pesawat ruang angkasa, ia tidak menimbulkan risiko bagi Bumi dalam abad ini.
Hambatan terbesar yang dihadapi para astronom ketika mencoba menentukan risiko yang ditimbulkan oleh asteroid yang baru ditemukan adalah menghitung hal-hal yang tidak diketahui. Dalam kasus 2024 YR4, itu termasuk ukuran batu luar angkasa serta orbitnya.
Observasi yang dilakukan selama langit gelap yang diperlukan bagi teleskop berbasis darat untuk melacak asteroid kecil yang redup setelah bulan purnama Februari, yang bersinar terang di langit malam pada 12 Februari, membantu para astronom dengan cepat menurunkan penilaian risiko untuk 2024 YR4.
Teleskop-teleskop utama yang terlibat termasuk Canada-France-Hawaii Telescope, Subaru Telescope, dan Haleakala-Faulkes Telescope North, semuanya terletak di Kepulauan Hawaii, serta Magdalena Ridge Observatory di New Mexico, Gemini South Observatory di Andes Chili, Lowell Discovery Telescope di Arizona, dan Nordic Optical Telescope di Kepulauan Canary.
“Atmosfer di atas Maunakea cenderung sangat stabil, dan memungkinkan teleskop menghasilkan gambar yang sangat tajam, lebih tajam daripada sebagian besar lokasi observatorium lainnya,” kata David Tholen, seorang astronom di Institute for Astronomy Universitas Hawaii, dalam sebuah pernyataan.
Kemungkinan dampak 2024 YR4 telah turun tepat pada waktunya. Para astronom khawatir karena lintasan batu luar angkasa itu, yang membawanya menjauh dari Bumi dalam garis lurus, berarti asteroid itu akan berada di luar jangkauan teleskop berbasis darat pada bulan April dan tidak akan muncul kembali sampai Juni 2028.
Namun, para astronom berencana untuk tetap waspada dalam mengamati batu luar angkasa itu untuk memastikan bahwa 2024 YR4 tidak menimbulkan risiko, dan James Webb Space Telescope diharapkan dapat mengamati asteroid itu pada awal Maret untuk menentukan lebih banyak detail tentang orbit dan ukuran pastinya.