Kanguru kelabu Australia timur (Macropus giganteus) adalah marsupial ikonik yang menghuni sepertiga wilayah timur Australia, dengan populasi mencapai jutaan ekor. Dikenal juga sebagai kanguru kelabu besar atau kanguru forester, spesies ini merupakan salah satu simbol alam liar Australia yang paling dikenal. Meskipun jantan dewasa dapat mencapai berat hingga 69 kg dan panjang lebih dari 2 meter, nama ilmiahnya, Macropus giganteus (kaki besar raksasa), sebenarnya sedikit menyesatkan, karena kanguru merah yang mendiami wilayah pedalaman semi-arid memiliki ukuran yang lebih besar, dengan berat mencapai 90 kg.
Secara taksonomi, kanguru kelabu Australia timur pertama kali dideskripsikan oleh George Shaw pada tahun 1790 dengan nama Macropus giganteus. Klasifikasi subspesies dari kanguru kelabu Australia timur masih menjadi perdebatan di kalangan ilmuwan. Meskipun Mammal Species of the World (MSW) mengakui dua subspesies, yaitu Macropus giganteus giganteus dan Macropus giganteus tasmaniensis, otoritas lain seperti Australian Mammal Society, IUCN, dan American Society of Mammalogists tidak mengakui pembagian ini. Subspesies tasmaniensis, yang dikenal sebagai kanguru forester, diusulkan oleh Albert Sherbourne Le Souef pada tahun 1923 berdasarkan perbedaan warna bulu. Namun, penelitian selanjutnya meragukan validitas subspesies ini, dengan alasan kurangnya perbedaan genetik yang signifikan antara populasi yang berbeda.
Kanguru kelabu Australia timur adalah marsupial terbesar kedua dan mamalia darat asli terberat di Australia. Jantan dewasa biasanya memiliki berat antara 50 hingga 66 kg, sedangkan betina berkisar antara 17 hingga 40 kg. Mereka memiliki ekor yang kuat dengan panjang lebih dari 1 meter pada jantan dewasa. Jantan besar dari spesies ini memiliki tubuh yang lebih kekar dan berotot dibandingkan kanguru merah yang lebih ramping, dan kadang-kadang dapat melebihi dimensi normal. Salah satu spesimen terbesar yang tercatat, ditembak di Tasmania timur, memiliki berat 82 kg dengan panjang total 2,64 meter dari hidung hingga ekor. Spesimen terbesar yang pernah diperiksa oleh Lydekker memiliki berat 91 kg dan panjang 2,92 meter.
Kanguru kelabu timur mudah dikenali dari bulunya yang berwarna abu-abu lembut yang khas. Spesies ini umumnya ditemukan di daerah yang lebih lembab dan subur dibandingkan kanguru merah. Kanguru merah, meskipun terkadang berwarna abu-abu kebiruan, memiliki bentuk wajah yang sangat berbeda dengan kanguru kelabu timur. Kanguru merah memiliki ciri khas berupa tanda hitam dan putih di sekitar moncong dan sisi wajahnya, sedangkan kanguru kelabu timur tidak memiliki tanda ini, dan matanya tampak besar dan terbuka lebar.
Di wilayah di mana jangkauan mereka tumpang tindih, membedakan antara kanguru kelabu timur dan kanguru kelabu barat bisa menjadi lebih sulit, karena keduanya berkerabat dekat. Mereka memiliki struktur tubuh dan wajah yang sangat mirip, dan moncong mereka tertutup rapat dengan rambut halus. Warna kanguru kelabu timur adalah abu-abu terang atau abu-abu kecoklatan, dengan perut berwarna perak atau krem yang lebih terang, terkadang hampir putih. Kanguru kelabu barat memiliki warna coklat berdebu yang lebih gelap, dengan kontras yang lebih tinggi, terutama di sekitar kepala. Nama-nama asli Australia untuk kanguru kelabu timur termasuk iyirrbir (Uw Oykangand dan Uw Olkola) dan kucha (Pakanh). Kecepatan tertinggi yang pernah tercatat untuk kanguru adalah 64 km/jam, yang dicetak oleh kanguru kelabu timur betina besar.
Meskipun kanguru merah lebih terkenal, kanguru kelabu timur adalah spesies yang paling sering dijumpai di Australia, karena kemampuannya beradaptasi. Sebagian besar penduduk Australia tinggal di dan sekitar kota-kota besar di pantai selatan dan timur, di mana hanya diperlukan perjalanan singkat untuk mencapai kantong-kantong semak belukar dekat kota tempat kanguru dapat ditemukan dengan mudah. Kanguru kelabu timur lebih menyukai padang rumput terbuka dengan area semak-semak sebagai tempat berlindung di siang hari, dan sebagian besar menghuni wilayah Australia yang lebih basah. Mereka juga menghuni wilayah pesisir, hutan terbuka, hutan sub-tropis, hutan pegunungan, dan semak belukar pedalaman.
Seperti semua kanguru, kanguru kelabu timur umumnya aktif di malam hari (nokturnal) dan saat senja (krepuskular). Mereka sering terlihat di pagi hari atau saat cahaya mulai memudar di malam hari. Di tengah hari, kanguru beristirahat di bawah naungan hutan dan makan di sana, tetapi kemudian keluar ke padang rumput untuk mencari makan dalam jumlah besar. Kanguru kelabu timur terutama merumput berbagai jenis rumput, berbeda dengan spesies lain seperti kanguru merah yang juga memasukkan sejumlah besar semak ke dalam makanan mereka.
Kanguru kelabu timur adalah hewan yang suka bergaul dan membentuk kelompok dengan keanggotaan terbuka. Kelompok-kelompok ini rata-rata terdiri dari tiga individu. Kelompok-kelompok kecil bergabung untuk merumput di area mencari makan yang disukai, dan untuk beristirahat dalam kelompok besar di sekitar tengah hari. Mereka hidup dalam hierarki dominasi, dan individu yang dominan mendapatkan akses ke sumber makanan dan area naungan yang lebih baik. Namun, kanguru tidak bersifat teritorial. Kanguru kelabu timur menyesuaikan perilaku mereka sehubungan dengan risiko pemangsaan, dengan betina yang bereproduksi, individu di pinggiran kelompok, dan individu dalam kelompok yang jauh dari perlindungan menjadi yang paling waspada. Kewaspadaan pada individu kanguru tampaknya tidak berkurang secara signifikan ketika ukuran kelompok meningkat. Namun, ada kecenderungan proporsi individu di pinggiran kelompok menurun seiring dengan bertambahnya ukuran kelompok. Keanggotaan kelompok yang terbuka memungkinkan lebih banyak kanguru untuk bergabung dan dengan demikian memberikan lebih banyak perlindungan terhadap predator.
Kanguru kelabu timur bersifat poligini, yang berarti bahwa satu jantan kawin dengan banyak betina. Jantan melakukan banyak kompetisi intraspesifik untuk mendapatkan pasangan, termasuk perkelahian antar jantan untuk menentukan dominasi antara kedua jantan. Ketika jantan dominan menemukan betina yang sedang berahi, ia akan merayu betina tersebut dan akhirnya mereka melakukan perkawinan. Setelah perkawinan, jantan akan menjaga betina dari jantan lain. Seluruh proses ini, mulai dari merayu hingga jantan selesai menjaga betina tunggal, berlangsung sekitar satu jam.
Betina dapat membentuk ikatan kekerabatan yang kuat dengan kerabat mereka. Betina dengan kerabat betina yang masih hidup memiliki peluang reproduksi yang lebih besar. Sebagian besar kelahiran kanguru terjadi selama musim panas. Kanguru kelabu timur adalah peternak wajib, yang berarti mereka hanya dapat bereproduksi di satu jenis habitat.
Kanguru kelabu timur betina biasanya hamil secara permanen kecuali pada hari ia melahirkan. Namun, ia memiliki kemampuan untuk membekukan perkembangan embrio sampai joey sebelumnya dapat meninggalkan kantong. Proses ini dikenal sebagai diapause embrionik, dan akan terjadi pada saat kekeringan dan di daerah dengan sumber makanan yang buruk. Komposisi susu yang dihasilkan oleh induk bervariasi sesuai dengan kebutuhan joey. Karena laktasi membutuhkan banyak energi, betina yang sedang menyusui biasanya mengubah beberapa kebiasaan mencari makan mereka. Beberapa betina akan mencari makan lebih cepat agar mereka dapat merawat joey mereka lebih banyak, sementara yang lain mencari makan lebih agresif agar mereka dapat makan sebanyak mungkin. Selain itu, induk dapat menghasilkan dua jenis susu yang berbeda secara bersamaan untuk bayi yang baru lahir dan joey yang lebih tua yang masih berada di dalam kantong. Anehnya, selama periode kering, jantan tidak akan menghasilkan sperma, dan betina hanya akan hamil jika ada cukup hujan untuk menghasilkan sejumlah besar vegetasi hijau. Betina merawat anak-anaknya tanpa bantuan dari jantan. Kanguru betina dengan joey sering mencari makan sendirian untuk membantu memisahkan diri dari kanguru lain untuk mengurangi pemangsaan. Para joey sangat bergantung pada induk mereka selama sekitar 550 hari, yaitu saat mereka disapih. Betina mencapai kematangan seksual antara 17 dan 28 bulan, sedangkan jantan matang sekitar 25 bulan.
Ada anggapan populer, meskipun tidak dikonfirmasi oleh bukti, bahwa populasi kanguru telah meningkat secara signifikan sejak penjajahan Eropa di Australia karena meningkatnya area padang rumput, berkurangnya jumlah dingo, dan tersedianya lubang air buatan. Perkiraan populasi spesies ini di seluruh Australia pada tahun 2010 adalah 11,4 juta. Di beberapa tempat, kanguru kelabu timur sangat banyak sehingga menyebabkan penggembalaan berlebihan dan beberapa populasi individu telah dimusnahkan di beberapa bagian Australia. Meskipun ada panen komersial dan beberapa pemusnahan, kanguru kelabu timur tetap umum dan tersebar luas. Kanguru kelabu timur sering ditemukan di daerah pinggiran kota dan pedesaan, di mana mereka telah diamati membentuk kelompok yang lebih besar daripada di daerah alami. Mereka masih mencakup seluruh jangkauan yang mereka tempati ketika orang Eropa tiba di Australia pada tahun 1788 dan mereka sering berkonflik dengan pertanian karena mereka menggunakan distrik yang lebih subur yang sekarang membawa tanaman atau rumput padang rumput eksotis, yang mudah dimakan oleh kanguru. Daging kanguru juga telah dipertimbangkan untuk menggantikan daging sapi dalam beberapa tahun terakhir, karena kaki mereka yang lembut lebih disukai daripada kuku di daerah yang rawan erosi.