Invasi Irak tahun 2003, yang menjadi babak awal Perang Irak, merupakan operasi militer yang dipimpin oleh Amerika Serikat dengan partisipasi signifikan dari Inggris, Australia, dan Polandia. Operasi ini dimulai pada 20 Maret 2003 dan berlangsung selama lebih dari satu bulan, termasuk 26 hari operasi tempur utama. Tujuan utama invasi ini, menurut Presiden AS George W. Bush dan Perdana Menteri Inggris Tony Blair, adalah untuk melucuti Irak dari senjata pemusnah massal (WMD), mengakhiri dukungan Saddam Hussein terhadap terorisme, dan membebaskan rakyat Irak. Namun, alasan-alasan ini mendapat sorotan tajam karena tim inspeksi PBB yang dipimpin oleh Hans Blix telah menyatakan bahwa mereka tidak menemukan bukti keberadaan WMD di Irak sebelum invasi dimulai.
Koalisi mengerahkan sekitar 160.000 tentara ke Irak selama fase invasi awal, dengan mayoritas (sekitar 73% atau 130.000 tentara) berasal dari Amerika Serikat. Inggris menyumbangkan sekitar 45.000 tentara (25%), sementara Australia mengirimkan sekitar 2.000 tentara (1%), dan Polandia mengerahkan sekitar 200 komando JW GROM (0,1%). Selain itu, 36 negara lain terlibat dalam operasi pasca-invasi. Sebelum invasi, sekitar 100.000 tentara AS telah berkumpul di Kuwait pada 18 Februari. Pasukan koalisi juga menerima dukungan dari Peshmerga di Kurdistan Irak.
Invasi ini mendapat dukungan yang kuat dari sebagian masyarakat Amerika Serikat, dengan 64% menyetujui tindakan militer terhadap Irak dalam jajak pendapat CBS pada Januari 2003. Namun, mayoritas (63%) juga menginginkan Bush untuk mencari solusi diplomatik daripada berperang, dan 62% percaya bahwa ancaman terorisme terhadap AS akan meningkat akibat perang tersebut. Invasi ini ditentang keras oleh beberapa sekutu lama AS, termasuk pemerintah Prancis, Jerman, dan Selandia Baru. Para pemimpin negara-negara ini berpendapat bahwa tidak ada bukti senjata pemusnah massal di Irak dan bahwa invasi tidak dapat dibenarkan dalam konteks laporan UNMOVIC pada 12 Februari 2003.
Pada 15 Februari 2003, sebulan sebelum invasi, protes global terhadap Perang Irak terjadi di seluruh dunia, termasuk aksi unjuk rasa tiga juta orang di Roma, yang tercatat dalam Guinness World Records sebagai aksi anti-perang terbesar yang pernah ada. Menurut akademisi Prancis Dominique Reynié, antara 3 Januari dan 12 April 2003, 36 juta orang di seluruh dunia berpartisipasi dalam hampir 3.000 protes menentang Perang Irak.
Invasi dimulai dengan serangan udara ke Istana Kepresidenan di Baghdad pada 20 Maret 2003. Keesokan harinya, pasukan koalisi melancarkan serangan ke Kegubernuran Basra dari titik kumpul mereka di dekat perbatasan Irak-Kuwait. Sementara pasukan khusus melancarkan serangan amfibi dari Teluk Persia untuk mengamankan Basra dan ladang minyak di sekitarnya, pasukan invasi utama bergerak ke Irak selatan, menduduki wilayah tersebut dan terlibat dalam Pertempuran Nasiriyah pada 23 Maret. Serangan udara besar-besaran di seluruh negeri dan terhadap komando dan kendali Irak membuat pasukan pertahanan kacau dan mencegah perlawanan yang efektif. Pada 26 Maret, Brigade Lintas Udara ke-173 diterjunkan di dekat kota Kirkuk di utara, tempat mereka bergabung dengan pemberontak Kurdi dan melakukan beberapa aksi melawan Tentara Irak, untuk mengamankan bagian utara negara itu.
Pasukan koalisi utama melanjutkan perjalanan mereka ke jantung Irak dan hanya menghadapi sedikit perlawanan. Sebagian besar militer Irak dengan cepat dikalahkan dan koalisi menduduki Baghdad pada 9 April. Operasi lain terjadi terhadap kantong-kantong Tentara Irak, termasuk perebutan dan pendudukan Kirkuk pada 10 April, dan serangan serta perebutan Tikrit pada 15 April. Presiden Irak Saddam Hussein dan kepemimpinan pusat bersembunyi ketika pasukan koalisi menyelesaikan pendudukan negara itu. Pada 1 Mei, Presiden George W. Bush menyatakan berakhirnya operasi tempur utama, mengakhiri periode invasi dan memulai periode pendudukan militer. Saddam Hussein ditangkap oleh pasukan AS pada 13 Desember.
Latar belakang invasi Irak tahun 2003 dapat ditelusuri kembali ke Perang Teluk tahun 1991, ketika koalisi pimpinan PBB berhasil mengusir pasukan Irak dari Kuwait. Setelah perang, AS dan sekutunya menerapkan kebijakan “penahanan” terhadap Irak, yang melibatkan sanksi ekonomi, zona larangan terbang, dan inspeksi senjata yang berkelanjutan. Pada Oktober 1998, penghapusan pemerintah Irak menjadi kebijakan luar negeri resmi AS dengan disahkannya Undang-Undang Pembebasan Irak. Undang-undang ini memberikan $97 juta untuk organisasi oposisi “demokratis” Irak untuk “membangun program untuk mendukung transisi menuju demokrasi di Irak.” Sebulan setelah pengesahan Undang-Undang Pembebasan Irak, AS dan Inggris melancarkan kampanye pengeboman Irak yang disebut Operasi Desert Fox. Alasan kampanye ini adalah untuk menghambat kemampuan pemerintah Saddam Hussein untuk memproduksi senjata kimia, biologi, dan nuklir, tetapi personel intelijen AS juga berharap hal itu akan membantu melemahkan cengkeraman Saddam pada kekuasaan.
Setelah serangan 11 September 2001, pemerintahan Bush mengalihkan fokusnya ke Irak, meskipun ada bukti yang terbatas yang menghubungkan Saddam Hussein dengan serangan tersebut. Pada 20 September 2001, Bush mengumumkan “Perang Melawan Teror” yang baru, yang disertai dengan doktrin tindakan militer “preventif”, yang kemudian disebut Doktrin Bush. Beberapa penasihat Bush mendukung invasi segera ke Irak, sementara yang lain menganjurkan membangun koalisi internasional dan mendapatkan otorisasi Perserikatan Bangsa-Bangsa. Bush akhirnya memutuskan untuk mencari otorisasi PBB, sambil tetap mencadangkan opsi untuk menyerang tanpa itu.
Pemerintahan Bush memulai upayanya untuk membangun dukungan internasional untuk invasi Irak pada September 2002, dengan alasan bahwa Irak terus memproduksi senjata pemusnah massal dan memiliki hubungan dengan organisasi teroris. Setelah perdebatan yang cukup besar, Dewan Keamanan PBB mengadopsi resolusi kompromi, Resolusi Dewan Keamanan PBB 1441, yang mengizinkan dimulainya kembali inspeksi senjata dan menjanjikan “konsekuensi serius” untuk ketidakpatuhan. Anggota Dewan Keamanan Prancis dan Rusia menjelaskan bahwa mereka tidak menganggap konsekuensi ini termasuk penggunaan kekuatan untuk menggulingkan pemerintah Irak. Resolusi 1441 memberi Irak “kesempatan terakhir untuk mematuhi kewajiban perlucutan senjatanya” dan mengatur inspeksi oleh Komisi Pemantauan, Verifikasi, dan Inspeksi Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNMOVIC) dan Badan Energi Atom Internasional (IAEA).
Pada Oktober 2002, Kongres AS mengesahkan Resolusi Irak, yang mengizinkan Presiden untuk “menggunakan segala cara yang diperlukan” terhadap Irak. Pemerintah AS terlibat dalam kampanye hubungan masyarakat domestik yang rumit untuk memasarkan perang kepada warganya. Pada 5 Februari 2003, Menteri Luar Negeri AS Colin Powell berbicara di Majelis Umum Perserikatan Bangsa-Bangsa, melanjutkan upaya AS untuk mendapatkan otorisasi PBB untuk invasi. Presentasinya kepada Dewan Keamanan PBB berisi gambar yang dihasilkan komputer dari “laboratorium senjata biologi seluler”. Namun, informasi ini didasarkan pada klaim Rafid Ahmed Alwan al-Janabi, dengan nama kode “Curveball”, seorang emigran Irak yang tinggal di Jerman yang kemudian mengakui bahwa klaimnya salah.
Terlepas dari oposisi yang meluas dari komunitas internasional, pemerintahan Bush tetap bertekad untuk menyerang Irak. Pada 17 Maret 2003, Bush menuntut agar Saddam Hussein dan kedua putranya, Uday dan Qusay, menyerah dan meninggalkan Irak, memberi mereka tenggat waktu 48 jam. Pada 20 Maret 2003, pasukan koalisi melancarkan invasi ke Irak, menandai dimulainya Perang Irak.
Motivasi di balik invasi Irak tahun 2003 sangat diperdebatkan. Pemerintahan Bush berpendapat bahwa invasi itu diperlukan untuk melucuti Irak dari senjata pemusnah massal, mengakhiri dukungan Saddam Hussein terhadap terorisme, dan membebaskan rakyat Irak. Namun, para kritikus berpendapat bahwa invasi itu didorong oleh keinginan untuk mengendalikan sumber daya minyak Irak, untuk menegaskan hegemoni AS di Timur Tengah, dan untuk membalas dendam atas dugaan peran Saddam Hussein dalam serangan 11 September.
Terlepas dari motivasi yang mendasarinya, invasi Irak tahun 2003 memiliki konsekuensi yang luas dan tahan lama. Invasi tersebut menyebabkan penggulingan Saddam Hussein, tetapi juga memicu perang saudara yang berdarah yang telah merenggut ratusan ribu nyawa. Invasi tersebut juga telah menciptakan vakum kekuasaan di Irak yang telah dieksploitasi oleh kelompok-kelompok teroris seperti ISIS. Perang Irak telah destabilisasi wilayah tersebut dan berkontribusi pada kebangkitan ekstremisme.
Invasi Irak tahun 2003 adalah peristiwa penting dalam sejarah Amerika dan Timur Tengah. Ini adalah konflik kontroversial yang memiliki konsekuensi yang luas dan tahan lama. Motivasi di balik invasi tersebut masih diperdebatkan sampai sekarang, dan dampak dari invasi tersebut akan terus dirasakan selama bertahun-tahun yang akan datang.
sumber: wikipedia