Tachyglossus aculeatus atau landak moncong pendek adalah salah satu dari empat spesies landak semut yang masih hidup, dan satu-satunya anggota genus Tachyglossus. Nama genusnya berasal dari bahasa Yunani Kuno, “takhús” yang berarti “cepat” dan “glôssa” yang berarti “lidah”. Hewan ini ditutupi bulu dan duri, dengan moncong yang khas dan lidah khusus yang digunakan untuk menangkap mangsa serangga dengan kecepatan tinggi. Seperti monotremata lainnya, landak moncong pendek bertelur; monotremata adalah satu-satunya kelompok mamalia yang masih hidup yang melakukan hal tersebut.
Echidna Moncong Pendek (Tachyglossus aculeatus): Kehidupan Unik Mamalia Berduri Australia
Echidna moncong pendek, juga dikenal sebagai echidna hidung pendek, adalah salah satu dari empat spesies echidna yang masih hidup. Satwa ini adalah satu-satunya anggota genus Tachyglossus, yang berasal dari bahasa Yunani Kuno “takhús” (cepat) dan “glōssa” (lidah). Tubuhnya ditutupi bulu dan duri, dengan moncong khas dan lidah khusus yang digunakan untuk menangkap mangsanya, terutama serangga, dengan kecepatan tinggi. Seperti monotrema lainnya, echidna moncong pendek berkembang biak dengan cara bertelur, menjadikannya satu-satunya kelompok mamalia yang melakukannya.
Adaptasi Fisik dan Perilaku Unik
Echidna moncong pendek memiliki kaki depan dan cakar yang sangat kuat, memungkinkannya menggali dengan cepat dan bertenaga. Mereka mampu bertahan hidup di bawah tanah, ditandai dengan toleransi yang signifikan terhadap kadar karbon dioksida yang tinggi dan kadar oksigen yang rendah. Tanpa kemampuan bertarung atau senjata, echidna mengandalkan strategi defensif dengan menggulung tubuh menjadi bola dan melindungi diri dengan duri-durinya. Mereka tidak dapat berkeringat atau mengatasi panas dengan baik, sehingga cenderung menghindari aktivitas siang hari saat cuaca panas. Namun, mereka dapat berenang jika diperlukan. Moncongnya dilengkapi dengan mekanoreseptor dan elektroreseptor yang membantu mereka mendeteksi lingkungan sekitar.
Selama musim dingin di Australia, echidna mengalami periode torpor atau hibernasi yang mendalam, yang berfungsi untuk mengurangi metabolisme dan menghemat energi. Ketika suhu meningkat, mereka muncul untuk kawin. Echidna betina hanya bertelur satu kali dalam setahun, dan masa kawin adalah satu-satunya waktu ketika hewan-hewan yang biasanya soliter ini bertemu satu sama lain. Jantan tidak memiliki kontak lebih lanjut dengan betina atau keturunannya setelah kawin. Bayi echidna yang baru lahir berukuran seperti anggur, tetapi tumbuh dengan cepat berkat susu induknya yang kaya nutrisi. Pada usia tujuh minggu, bayi echidna tumbuh terlalu besar dan berduri untuk tetap berada di dalam kantong, sehingga mereka dikeluarkan ke dalam liang induknya. Setelah sekitar enam bulan, mereka meninggalkan induknya dan tidak lagi memiliki kontak.
Sebaran dan Ancaman
Spesies ini ditemukan di seluruh Australia, di mana ia menjadi mamalia asli yang paling tersebar luas, dan di wilayah pesisir dan dataran tinggi di timur laut New Guinea. Meskipun tidak terancam punah, aktivitas manusia seperti perburuan, perusakan habitat, serta masuknya spesies predator dan parasit asing telah mengurangi populasinya di Australia.
Taksonomi dan Penamaan
Echidna moncong pendek pertama kali dideskripsikan oleh George Shaw pada tahun 1792. Ia menamainya Myrmecophaga aculeata, dengan asumsi bahwa ia mungkin terkait dengan trenggiling raksasa. Sejak itu, namanya telah mengalami empat revisi, dari M. aculeata menjadi Ornithorhynchus hystrix, Echidna hystrix, Echidna aculeata, dan akhirnya, Tachyglossus aculeatus. Nama “Tachyglossus” berasal dari bahasa Yunani Kuno “takhús” (cepat) dan “glōssa” (lidah), sedangkan “aculeatus” berarti ‘berduri’ atau ‘dilengkapi duri’ dalam bahasa Latin.
Echidna moncong pendek adalah satu-satunya anggota dari genusnya. Ia berbagi famili Tachyglossidae dengan spesies genus Zaglossus yang ada di New Guinea. Spesies Zaglossus, yang mencakup echidna moncong panjang barat, echidna moncong panjang Sir David, dan echidna moncong panjang timur, semuanya jauh lebih besar daripada T. aculeatus, dan pola makan mereka sebagian besar terdiri dari cacing dan belatung daripada semut dan rayap. Spesies Tachyglossidae adalah mamalia bertelur; bersama dengan famili terkait Ornithorhynchidae, mereka adalah satu-satunya monotrema yang masih ada di dunia.
Terdapat lima subspesies echidna moncong pendek yang ditemukan di lokasi geografis yang berbeda. Subspesies juga berbeda satu sama lain dalam hal rambut, panjang dan lebar duri, serta ukuran cakar perawatan pada kaki belakang mereka.
- T. a. acanthion ditemukan di Wilayah Utara dan Australia Barat.
- T. a. aculeatus ditemukan di Queensland, New South Wales, Australia Selatan, dan Victoria.
- T. a. lawesii ditemukan di wilayah pesisir dan dataran tinggi New Guinea, dan kemungkinan di hutan hujan di timur laut Queensland.
- T. a. multiaculeatus ditemukan di Pulau Kanguru.
- T. a. setosus ditemukan di Tasmania dan beberapa pulau di Selat Bass.
Fosil-fosil echidna moncong pendek yang paling awal berasal dari sekitar 15 juta tahun yang lalu pada zaman Miosen. Spesimen tertua ditemukan di gua-gua di Australia Selatan, seringkali bersama fosil echidna moncong panjang dari periode yang sama. Echidna moncong pendek kuno dianggap identik dengan keturunannya yang kontemporer, kecuali leluhurnya sekitar 10% lebih kecil.
Deskripsi Fisik dan Adaptasi
Echidna moncong pendek biasanya memiliki panjang 30 hingga 45 cm, dengan moncong sepanjang 75 mm, dan berat antara 2 hingga 7 kg. Subspesies Tasmania, T. a. setosus, lebih kecil daripada rekan-rekannya di daratan Australia. Lehernya tidak terlihat dari luar, sehingga kepala dan tubuh tampak menyatu. Lubang telinga terletak di kedua sisi kepala, tanpa daun telinga eksternal. Matanya kecil, sekitar 9 mm diameternya, dan terletak di dasar moncong berbentuk baji. Lubang hidung dan mulut terletak di ujung distal moncong; mulut tidak dapat terbuka lebih lebar dari 5 mm. Tubuh echidna moncong pendek, kecuali bagian bawah, wajah, dan kaki, ditutupi duri berwarna krem. Duri-duri ini, yang panjangnya bisa mencapai 50 mm, adalah rambut yang dimodifikasi, sebagian besar terbuat dari keratin. Isolasi disediakan oleh bulu di antara duri, yang warnanya bervariasi dari madu hingga cokelat kemerahan gelap dan bahkan hitam; bagian bawah dan ekor pendek juga ditutupi bulu.
Kaki echidna moncong pendek beradaptasi untuk menggali dengan cepat; mereka pendek dan memiliki cakar yang kuat. Cakar di kaki belakang memanjang dan melengkung ke belakang untuk memungkinkan pembersihan dan perawatan di antara duri. Seperti platipus, echidna memiliki suhu tubuh yang rendah—antara 30–32 °C—tetapi, tidak seperti platipus, yang tidak menunjukkan bukti torpor atau hibernasi, suhu tubuh echidna dapat turun hingga 5 °C.
Moncong echidna diyakini sangat penting dalam membatasi hilangnya air melalui labirin tulang yang memiliki efek pendingin dan membantu mengembunkan uap air dalam napas.
Perilaku dan Ekologi
Echidna moncong pendek hidup sendiri, dan, selain liang yang dibuat untuk membesarkan anak, mereka tidak memiliki tempat berlindung atau sarang tetap. Mereka tidak memiliki wilayah rumah yang mereka pertahankan terhadap echidna lain, tetapi berkeliaran di area yang luas. Echidna dapat berbagi wilayah rumah tanpa insiden, dan terkadang berbagi tempat perlindungan jika tidak cukup untuk setiap hewan memilikinya secara individu.
Echidna moncong pendek biasanya aktif di siang hari, meskipun mereka tidak dilengkapi dengan baik untuk mengatasi panas karena mereka tidak memiliki kelenjar keringat dan tidak terengah-engah. Oleh karena itu, pada cuaca hangat, mereka mengubah pola aktivitas mereka, menjadi krepuskular atau nokturnal. Echidna memasuki periode hibernasi selama musim dingin Australia, baik di wilayah dingin maupun di wilayah dengan iklim yang lebih sedang. Selama hibernasi, suhu tubuh turun hingga serendah 4 °C.
Echidna moncong pendek dapat hidup di mana saja dengan pasokan makanan yang baik, dan secara teratur memakan semut dan rayap. Mereka diyakini menemukan makanan dengan penciuman, menggunakan sensor di ujung moncongnya. Echidna menggunakan cakar depannya yang kuat untuk menarik sarang dan kayu yang membusuk untuk mendapatkan akses ke mangsanya.
Echidna memiliki kemampuan untuk berenang, dan telah terlihat mendinginkan diri di dekat bendungan selama suhu tinggi. Mereka juga telah terlihat menyeberangi sungai dan berenang untuk waktu yang singkat di laut di lepas Pulau Kanguru. Mereka berenang hanya dengan moncong di atas air, menggunakannya sebagai snorkel.
Reproduksi
Echidna moncong pendek yang soliter mencari pasangan antara Mei dan September. Dalam beberapa bulan sebelum musim kawin, ukuran testis jantan meningkat tiga kali lipat atau lebih sebelum spermatogenesis terjadi. Selama perkawinan, jantan mengendus betina, memperhatikan terutama kloaka. Proses ini bisa memakan waktu beberapa jam, dan betina dapat menolak pelamar dengan menggulung tubuhnya menjadi bola.
Setiap perkawinan menghasilkan produksi satu telur, dan betina diketahui hanya kawin sekali selama musim kawin. Pembuahan terjadi di oviduk. Kebuntingan memakan waktu antara 21 dan 28 hari setelah kopulasi, di mana betina membangun liang tempat bersarang. Sepuluh hari setelah diletakkan, telur menetas di dalam kantong. Setelah menetas, anak echidna dikenal sebagai “puggle”. Mereka menempel pada areolae susu induk mereka, dan mereka mengonsumsi susu induk mereka dengan menyedot areolae.
Usia kematangan seksual tidak pasti, tetapi mungkin empat hingga lima tahun. Di alam liar, echidna moncong pendek memiliki rentang hidup rata-rata 10 tahun, meskipun mereka dapat hidup selama 40 tahun.
Status Konservasi dan Referensi Budaya
Echidna moncong pendek umum di sebagian besar Australia beriklim sedang dan dataran rendah New Guinea, dan tidak terdaftar sebagai terancam punah. Ancaman paling umum bagi hewan di Australia adalah kendaraan bermotor dan perusakan habitat, yang telah menyebabkan kepunahan lokal. Mereka dimakan oleh penduduk asli Australia dan pemukim Eropa awal Australia. Perburuan dan makan echidna di New Guinea telah meningkat dari waktu ke waktu dan menyebabkan penurunan populasi dan area sebaran.
Echidna moncong pendek adalah hewan ikonik di Australia kontemporer, terutama muncul pada koin lima sen (denominasi terkecil), dan pada koin peringatan $200 yang dirilis pada tahun 1992. Echidna antropomorfik Millie adalah maskot untuk Olimpiade Musim Panas 2000.
Kesimpulan
Echidna moncong pendek adalah bukti adaptasi yang luar biasa dalam dunia mamalia. Dengan kombinasi unik antara karakteristik fisik dan perilaku, mereka telah berhasil bertahan hidup di berbagai lingkungan. Meskipun menghadapi ancaman dari aktivitas manusia dan predator, upaya konservasi dan penelitian terus berlanjut untuk memastikan kelangsungan hidup spesies yang menarik ini.