Di antara lanskap Eropa yang kaya akan sejarah dan keindahan alam, tersembunyi sebuah tempat yang sering disebut sebagai “Bermuda Triangle” Rumania: Hutan Hoia Baciu. Terletak dekat Cluj-Napoca, hutan ini memiliki reputasi yang menyeramkan, dipenuhi dengan cerita-cerita tentang kejadian aneh, hilangnya orang, dan penampakan yang tak dapat dijelaskan. Film-film horor seperti The Nun, The Devil Inside, The Ritual, dan Seed of Chucky, yang difilmkan di Rumania, semakin menambah citra menakutkan negara ini, namun Hutan Hoia Baciu memiliki daya tarik yang unik dan misterius.
Nama Hoia Baciu sendiri berasal dari legenda seorang gembala yang menghilang ke dalam hutan bersama 200 dombanya, tanpa jejak. Kisah ini hanyalah salah satu dari sekian banyak cerita yang berkontribusi pada aura misteri yang mengelilingi hutan ini. Selain hilangnya gembala, ada juga cerita tentang seorang gadis kecil berusia lima tahun yang menghilang dan muncul kembali lima tahun kemudian, mengenakan pakaian yang sama seperti saat ia menghilang, namun tanpa ingatan tentang apa yang terjadi padanya.
Adam, seorang pria yang mengaku skeptis terhadap hal-hal paranormal, mengunjungi Hutan Hoia Baciu pada tahun 2023 atas sebuah tantangan. Sebelum perjalanannya, ia meremehkan kepercayaan pada pertanda buruk, tetapi pengalamannya di hutan mengubah pandangannya selamanya. Pagi hari sebelum perjalanannya ke hutan, Adam mengalami serangkaian kejadian buruk, mulai dari pertengkaran dengan resepsionis hotel hingga kehilangan kartu kredit dan menderita sakit perut yang parah. Meskipun mengalami semua kemalangan ini, Adam tetap bersikeras untuk melanjutkan perjalanannya.
Setelah mendaki bukit yang curam, Adam dan pemandunya tiba di Hutan Hoia Baciu. Hal pertama yang ia perhatikan adalah suhu yang lebih dingin dari yang diperkirakan. Sinar matahari tampaknya tidak dapat menembus hutan yang lebat. Pepohonan di hutan itu memiliki bentuk yang aneh, bengkok dan terpuntir pada sudut-sudut yang tidak mungkin. Adam juga kembali merasa sakit, kali ini dengan gejala yang lebih parah, termasuk mual, sesak dada, dan sakit kepala yang menusuk-nusuk. Meskipun mengalami semua ini, Adam tetap skeptis dan menganggap bahwa gejala-gejala yang dialaminya tidak terkait dengan perjalanannya ke hutan. Anehnya, setelah meninggalkan hutan, semua gejalanya menghilang.
Hutan Hoia Baciu memiliki luas sekitar satu mil persegi dan dikenal dengan berbagai fenomena aneh, termasuk penampakan UFO dan hantu. Salah satu ciri khas hutan ini adalah bentuk pepohonannya yang tidak biasa, yang tumbuh bengkok dan terpuntir. Pepohonan ini juga dikatakan sangat kuat dan sulit untuk ditebang. Selain itu, ada juga cerita tentang pepohonan dengan ukiran wajah manusia di batangnya, yang identitas pembuatnya tidak diketahui.
Di tengah hutan, terdapat sebuah lahan kosong berbentuk lingkaran sempurna yang tidak ditumbuhi pepohonan. Meskipun telah dilakukan berbagai penelitian terhadap sampel tanah dari lahan kosong ini, tidak ada penyebab yang jelas mengapa tidak ada pohon yang tumbuh di sana. Selain itu, peralatan elektronik sering kali mengalami gangguan atau kerusakan di dalam hutan, dan waktu tampaknya berjalan berbeda, dengan orang-orang mengalami disorientasi dan kesulitan dalam mempertahankan arah. Banyak pengunjung juga melaporkan mengalami gejala fisik seperti ruam aneh, sakit kepala, luka bakar, goresan, dan mual, serta perasaan cemas atau merasa diawasi.
Terdapat berbagai teori yang mencoba menjelaskan fenomena aneh di Hutan Hoia Baciu. Salah satu teori yang populer adalah bahwa hutan ini merupakan lokasi pangkalan alien. Teori ini didukung oleh penampakan UFO yang dilaporkan di atas hutan, serta cerita tentang hilangnya orang-orang yang mirip dengan laporan tentang penculikan alien. Pada tahun 1950-an, Profesor Alexandra Sift, seorang ahli biologi, tertarik dengan cerita-cerita misterius tentang Hoia Baciu dan memutuskan untuk menyelidiki hutan tersebut. Ia mengamati serangkaian bayangan aneh yang mengikutinya di atas pepohonan dan mengambil beberapa foto objek tersebut. Setahun kemudian, Sift kembali ke Hoia Baciu dan menangkap foto objek udara serupa yang terbang di atas area tersebut. Keesokan harinya, ia menemukan jejak melingkar di tanah dengan diameter sekitar 5 meter. Jejak tersebut tetap terlihat sejak tahun 1950-an hingga menghilang pada tahun 2009, yang menimbulkan pertanyaan tentang apa yang meninggalkan jejak tersebut dan apakah itu bukti kehidupan alien.
Pada bulan Agustus 1968, Emil Barnea, seorang teknisi militer, bersama pacarnya dan beberapa teman pergi ke Hoia Baciu untuk piknik. Saat mereka sedang bersantai, pacar Barnea melihat cakram perak terbang di atas mereka. Barnea berhasil mengambil beberapa foto objek tersebut sebelum menghilang. Setelah foto-foto tersebut dipublikasikan, banyak orang merespons dengan skeptis, menyebut UFO itu sebagai balon cuaca atau blimp. Namun, Barnea yakin bahwa apa yang dilihatnya adalah sesuatu yang luar biasa. Penyelidikan independen kemudian mengkonfirmasi bahwa tidak ada balon cuaca atau blimp di langit pada tanggal dan waktu penampakan UFO tersebut, dan foto-foto Barnea tidak diubah.
Teori lain yang populer adalah bahwa Hutan Hoia Baciu dihantui oleh hantu. Teori ini didasarkan pada sejarah panjang hutan ini, yang telah menjadi tempat tinggal manusia sejak zaman Neolitikum sekitar 6.500 SM. Menurut legenda setempat, sekelompok petani dibantai di hutan ini, dan hantu mereka menghantui area tersebut, menyebabkan pengalaman aneh yang dialami orang-orang di Hutan Hoia Baciu. Para pengunjung telah melaporkan mendengar suara-suara aneh, melihat penampakan, dan bahkan mengalami serangan fisik. Salah satu contohnya adalah ketika kru acara Destination Truth sedang syuting di hutan dan salah satu juru kamera didorong ke tanah oleh makhluk tak terlihat dan kemudian menemukan tiga goresan di lengannya.
Teori ketiga yang populer adalah bahwa Hutan Hoia Baciu merupakan pintu gerbang ke dimensi lain. Teori ini didasarkan pada konsep “ruang liminal,” yaitu ambang batas yang menghubungkan dua titik. Beberapa orang percaya bahwa ruang liminal dapat menghubungkan dimensi yang berbeda dan memungkinkan pergerakan entitas di antara dimensi-dimensi tersebut. Ruang liminal sering kali menunjukkan tingkat aktivitas paranormal yang tinggi, yang terlihat di Hutan Hoia Baciu. Gejala-gejala aneh seperti disorientasi spasial, distorsi waktu, hilangnya dan munculnya kembali barang-barang pribadi, kabut misterius, dan gejala fisik yang tidak dapat dijelaskan semuanya dianggap sebagai karakteristik ruang liminal.
Namun, ada juga argumen skeptis terhadap klaim paranormal di Hutan Hoia Baciu. Para skeptis berpendapat bahwa banyak cerita tentang hutan ini tidak memiliki dasar dalam kenyataan dan dapat dijelaskan dengan faktor-faktor alami dan psikologis. Brian Dunning, seorang peneliti skeptis, mengklaim bahwa ia menghabiskan waktu berjam-jam untuk mencari cerita tentang gadis kecil yang menghilang dan muncul kembali, tetapi ia tidak menemukan catatan apa pun tentang kejadian tersebut. Ia juga tidak menemukan catatan tentang orang hilang lainnya di Hutan Hoia Baciu. Selain itu, Dunning menemukan bahwa tidak ada anomali geomagnetik yang signifikan di Hutan Hoia Baciu, yang tidak sesuai dengan klaim tentang kompas yang gagal berfungsi dan peralatan elektronik yang mengalami gangguan.
Lahan kosong melingkar di tengah hutan, yang dikenal sebagai Poiana Rotunda, juga tidak seperti yang digambarkan dalam banyak cerita. Lahan kosong ini tidak sepenuhnya melingkar dan tidak juga tandus. Sebaliknya, lahan kosong ini subur dan ditumbuhi bunga liar dan rumput. Tidak adanya pohon di lahan kosong ini dapat dijelaskan oleh berbagai faktor alami, seperti batuan dasar yang dangkal atau kondisi lahan basah.
Meskipun ada argumen skeptis, banyak orang tetap percaya bahwa ada sesuatu yang aneh di Hutan Hoia Baciu. Pengalaman yang dilaporkan oleh para pengunjung, serta sejarah panjang hutan dan legenda-legenda yang menyertainya, telah berkontribusi pada reputasinya sebagai salah satu tempat paling menakutkan di Eropa. Apakah Hutan Hoia Baciu benar-benar dihantui, merupakan pangkalan alien, atau pintu gerbang ke dimensi lain, hutan ini tetap menjadi tempat yang menarik dan misterius yang terus memikat dan menantang imajinasi orang-orang di seluruh dunia.