Mesin Linotype adalah mesin cetak baris atau “line casting” yang diproduksi dan dijual oleh Mergenthaler Linotype Company. Sistem typesetting hot metal ini mencetak baris huruf logam untuk sekali pakai, menjadi andalan utama dalam typesetting, terutama untuk teks berukuran kecil, di surat kabar, majalah, dan poster dari akhir abad ke-19 hingga 1970-an dan 1980-an. Dominasinya berakhir ketika fototypesetting dan digital typesetting muncul sebagai alternatif yang lebih efisien. Nama “Linotype” sendiri berasal dari kemampuannya menghasilkan seluruh baris huruf logam sekaligus, atau “line-o’-type”. Ini merupakan peningkatan signifikan dibandingkan metode manual yang memakan waktu, di mana operator menyusun huruf satu per satu menggunakan composing stick dan “cases”.
Operator Linotype memasukkan teks melalui keyboard 90 karakter. Mesin ini kemudian merakit matrices, atau cetakan untuk bentuk huruf, dalam satu baris. Baris yang telah dirakit ini kemudian dicetak sebagai satu kesatuan, yang disebut slug, dari logam cair dalam proses yang dikenal sebagai hot metal typesetting. Setelah dicetak, matrices dikembalikan ke magazine untuk digunakan kembali secara terus-menerus. Proses ini memungkinkan typesetting dan komposisi yang jauh lebih cepat daripada penyusunan huruf manual, di mana operator menempatkan setiap huruf, tanda baca, atau spasi secara terpisah.
Penemuan Linotype merevolusi typesetting dan penerbitan surat kabar, memungkinkan sejumlah kecil operator untuk mengatur huruf untuk banyak halaman setiap hari. Ottmar Mergenthaler, seorang imigran Jerman, menemukan Linotype pada tahun 1884 bersama James Ogilvie Clephane, yang memberikan dukungan finansial untuk komersialisasi.
Pada tahun 1876, James O. Clephane dan Charles T. Moore mendekati Ottmar Mergenthaler, seorang pembuat jam asal Jerman yang beremigrasi ke Amerika Serikat pada tahun 1872, mencari cara yang lebih cepat untuk menerbitkan berkas hukum. Pada tahun 1884, Mergenthaler mengembangkan ide untuk merakit cetakan huruf logam, yang disebut matrices, dan menuangkan logam cair ke dalamnya, semua dalam satu mesin. Upaya pertamanya membuktikan bahwa ide tersebut layak, dan sebuah perusahaan baru pun dibentuk. Dengan terus menyempurnakan penemuannya, Mergenthaler mengembangkan lebih lanjut idenya tentang mesin matrix independen. Pada bulan Juli 1886, Linotype pertama yang digunakan secara komersial dipasang di kantor percetakan New York Tribune. Di sana, mesin ini langsung digunakan untuk surat kabar harian dan sebuah buku besar. Buku tersebut, yang pertama kali disusun dengan metode Linotype, berjudul The Tribune Book of Open-Air Sports.
Awalnya, Mergenthaler Linotype Company adalah satu-satunya perusahaan yang memproduksi mesin linecasting, dipimpin oleh Ottmar Mergenthaler dan James O. Clephane. Namun, seiring waktu, perusahaan lain mulai memproduksi mesin serupa. Intertype Company memproduksi Intertype, sebuah mesin yang sangat mirip dengan Linotype, menggunakan matrices yang sama. Produksi Intertype dimulai sekitar tahun 1914. Sementara Mergenthaler bangga dengan bagian-bagian besi cor yang rumit pada mesin mereka, Intertype membuat banyak bagian serupa dari baja dan aluminium.
Penerbit surat kabar besar menghentikan penggunaan Linotype dan mesin typesetting “hot metal” serupa selama tahun 1970-an dan 1980-an, menggantinya dengan peralatan fototypesetting dan kemudian sistem typesetting dan komposisi halaman terkomputerisasi. Hingga 2023, surat kabar terakhir yang diketahui masih menggunakan Linotype di Amerika Serikat adalah The Saguache Crescent. Le Démocrate de l’Aisne adalah yang terakhir di Eropa Barat.
Mesin Linotype terdiri dari empat bagian utama: magazine, keyboard, mekanisme casting, dan mekanisme distribusi. Operator berinteraksi dengan mesin melalui keyboard, menyusun baris teks. Bagian lainnya bekerja secara otomatis, dimulai segera setelah satu baris selesai disusun.
Beberapa mesin Linotype juga dilengkapi dengan pembaca pita kertas. Fitur ini memungkinkan teks yang akan di-typeset disuplai melalui saluran telegraf (TeleTypeSetter). Operator perforator menghasilkan teks pita kertas dengan kecepatan yang jauh lebih tinggi, yang kemudian dicetak oleh mesin Linotype yang dikendalikan oleh pita yang lebih produktif.
Sumber: wikipedia